เมนูนี้จาก ‘ใบพริก’

พริกเป็นที่รู้จักกันในชื่อพริกป่นหรือพริกในภาษาอังกฤษ คำนี้มาจากคำภาษาสเปนว่า “ชิลี” พริกสวนเรียกว่า “พริกนก” หรือ “พริก” พริกมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Capsicum annuum L. พริกจัดเป็นพืชชนิดเดียวกัน พริกมีชื่อเดียวและเรียกต่างกันไปตามที่ต่าง ๆ เช่น พริกแด พริกแต้ พริกนก พริกแจ่ว พริกน้ำเมี่ยง พริกเผ็ด ดีพลีขี้นก พริกขี้นก พริกขี้นก พริก มะคอม, ปะแก้ว, มราฐี, ดีพลี, ครี, ลั่วเจีย, ลาเจียว, มือสา, สีซู, มือสะโป ฯลฯ

พริกถูกนำมาใช้เพื่อศึกษาสารเคมีในพริก พบว่ามีสารสำคัญชนิดหนึ่งคือ แคปไซซิน ซึ่งเป็นสารเคมีที่ให้ฤทธิ์เผ็ดร้อน นอกจากนี้พริกยังมีสารเคมีอื่น ๆ เช่น ไดไฮโดรแคปไซซิน นอร์ดิไฮโดรแคปไซซิน ไดไฮโดรแคปไซซินสูง และแคปไซซินสูง

ส่วนแคปไซซินซึ่งเป็นสารเคมีในพริกนั้นมีผลกระตุ้นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มันให้ความรู้สึกตึงเครียด กระตุ้นน้ำมูกป้องกันการระคายเคือง รวมถึงกระตุ้นการหลั่งของน้ำย่อย

นักวิทยาศาสตร์ยังค้นพบด้วยว่าสารเคมีในพริกที่เรียกว่าแคโรทีนอยด์ มีคุณสมบัติต่อต้านมะเร็ง สำหรับแคโรทีนอยด์จะเป็นแคโรทีนรูปแบบหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์ได้สกัดสารเหล่านี้มาทำเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร ปัจจุบันเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารยอดนิยม พริกมีสารเคมีสำคัญที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย อีกทั้งยังมีวิตามินซีสูงซึ่งช่วยบำรุงผิว แต่ถ้ากินมากเกินไปก็อาจทำให้ปวดท้องและอาจท้องเสียได้